Il ruolo dell’illuminazione nel cambiamento dello scenario cittadino.

Parigi è stata una delle prime capitali europee a realizzare un sistema d’illuminazione sulle strade, guadagnandosi il soprannome di ‘the City of Light’, la Città della Luce. I lampioni pubblici della capitale francese sono diventati caratteristici e compaiono da protagonisti delle fotografie di molti scorsi della città, come la scalinata di Montmatre, o nei dipinti di molti grandi artisti, tra cui Vincent Van Gogh.

L’inizio del sistema d’illuminazione pubblica parigina lo possiamo collocare a metà del XVII secolo. Il Re Sole, Luigi XIV, fece aumentare l’illuminazione in tutta Parigi nel tentativo di ridurre il tasso di criminalità. Furono posizionate lanterne sulle strade principali e ai cittadini fu chiesto di sistemare candele accese sulle loro finestre.

Alla fine del 1800, dopo l’ambizioso progetto di ristrutturazione di Georges-Eugene Haussmann, che aggiornò l’infrastruttura della città, precedentemente medievale, e grazie all’uso delle lampade a gas, nel 1870, a Parigi si potevano contare più di ventimila lampioni. Poste tra alberi su viali curati e appollaiate accanto a panchine, queste lampade divennero rapidamente delle icone della città.

Parigi entrò in un periodo di rapida modernizzazione e urbanizzazione. Fu quello un tempo caratterizzato da un senso di prosperità e ottimismo tra la sua popolazione, portato anche dall’avvento di una delle principali innovazioni del periodo, l’invenzione della lampadina elettrica.

La luce elettrica iniziò a essere installata in tutta Parigi alla fine del 1870. Dal bagliore tenue delle lampade a gas, si passò a una nuova luce, bianca e intensa.

Nel 1881, a Parigi fu organizzata l’Esposizione internazionale dell’elettricità” (Exposition Internationale de l’Electricité). Durante quei giorni, la città divenne la capitale mondiale dell’elettricità. La corrente era in rapida diffusione, e l’eccitazione che circondava la fiera era palpabile.

L’effettivo passaggio alla luce elettrica impiegò però ancora molto tempo prima di essere concluso. Le ultime lampade a gas, delle decine di migliaia che illuminavano la città, rimasero al loro posto fino al 1962 prima di essere dismesse.